“铁牛号”命名于1949年2月15日。它是东北铁路员工为支援全国的解放战争，在轰轰烈烈开展的“死机复活”运动中，于1947年7月修复的早已报废的日式ミカィ型96号机车。到1949年2月14日，仅仅18个月里，就安全走行10.6万公里，同时节约检修费用1亿多元(东北币)。为表彰96号机车所做出的贡献，上级决定命名其为“铁牛号”。是年3月15日，东北行政委员会铁道部部长吕正操颁发通令：给“铁牛号”记特等功1次，发奖旗1面，奖状1个。1949年10月14日，东北行政委员会铁道部总工会做出了“关于广泛开展‘铁牛运动’的决议”。从此，一场轰轰烈烈的“铁牛运动”，迅速从东北铁路的机务系统，扩展到了全国铁路的各行各业。

 

　　1950年，曾经在“三下江南、四保临江”的战斗中立下赫赫战功的“铁牛号”毅然开赴朝鲜，在“抗美援朝、保家为国”的战场上，冒着随时都有可能被敌机炸毁的危险，疾驶在千里铁道线上，运兵员、送给养，把一列列军用物资运送到志愿军战士手中，用生命和鲜血谱写了一曲爱国主义和国际主义的赞歌。朝鲜停战后，经政务院批准，将96号“铁牛号”机车留在了朝鲜民主主义共和国，成为中朝人民友谊的标志。

　　1988年4月，经铁道部批准，前进型6800号机车被命名为新的“铁牛号”；1995年5月，“铁牛号”换型为内燃DF4B型7388号。

运行中的“铁牛号”

　　60载风霜雪雨中，“铁牛号”创造了一个又一个成绩，取得了一个又一个辉煌。半个多世纪过去了，“铁牛号”机车组的司乘人员换了一茬又一茬，但是机车组人员用汗水打造和浇铸的“坚苦奋斗，爱岗敬业，改革开拓，勇当先锋”的精神却从未改变过。近年来，“铁牛号”在继承和发扬“铁牛”精神，确保安全运输生产的基础上，还在全路基层班组中率先建立了“图书漂流”站，并经常参加一些社会实践活动，在锻炼、提高自己的同时，也向社会宣传了“铁牛”精神和改革开放以来，我国铁路发生的极大变化。