满族主要分布在中国的东三省，以辽宁省最多。另外，在内蒙古、河北、山东、新疆等省、自治区以及北京、成都、兰州、福州、银川、西安等大中城市均有少数散居满族。人口达982.118万(1990年第四次人口普查)。在中国55个少数民族中仅次于壮族居第二位。

　　满族历史悠久，可追溯到两千多年前的肃慎人，其后裔一直生活在长白山以北、黑龙江中上游、乌苏里江流域。黑水靺鞨是满族的直系祖先，后发展为女真。十二世纪，由阿骨打建立了金朝。1483年，清太祖统一了女真部落，建立了军政合一的八旗制度。1635年10月13日，皇太极继位称帝，改国号清，废除女真旧称，改族名为满洲。1644年，清军入关，统一了中国，形成满汉长期杂居的局面。1911年辛亥革命后，满洲族改称满族。

　　满族古称肃慎、靺鞨、女真，长期以来，有语言，没有文字。到了汉族唐朝时期，公元698年，满族先民靺鞨人在现今牡丹江地区，建立了“震国”，其首领大怍荣受大唐册封为“渤海郡王”，即古渤海国。渤海国历经15代国王，229年。后被契丹族建立的“辽”所灭。当时渤海国民间使用的是古老的原始森林象形符号(原始象形文字)，其上层人物及官方通用汉字。大约在五代时期，黑水靺鞨在物竞天择的演化过程中，逐渐兴旺起来，改称女真。辽灭渤海国后，恐女真人为患，将数千大户迁于辽阳之南，号“熟女真”；散居于“白山黑水”之间的女真各部落称“生女真”时间到了公元1115年，生女真的完颜部强盛起来，在现今黑龙江阿城地区建立了大金帝国。与辽、宋对峙的大金朝时代，由完颜希尹仿汉字和契丹字创制成女真文(金文)。蒙古灭大金后，其文字也随着消亡。到了明末清初，女真建州部努尔哈赤崛起，建立大金(史称后金)。努尔哈赤于1599年，命额尔德尼等人借用蒙古字创造出老满文。到了天命八年(1623年)，由达海对老满文进行了关键性改革，使之臻于完善，也就是有圈点的满文。满文使用了二百多年，对满族文化起到了很大的作用。但到了满族问鼎中原，统一全国之后，满文逐渐被汉字所代替。满族人在入主中原之后，逐渐学习汉族年代久远的语言、文字。对汉字学习和应用的普遍性，使提高书写艺术性成为必然趋势，一批满族书画爱好者随之出现。到了康、乾盛世，直至嘉庆年间，满族上层社会书法家以群体规模登上文坛。后经辛亥革命、新中国建立至今，满族书法作为中国多民族大家庭文化的一部分，长盛不衰。

　　满族本来有自已的语言、文字，满族属阿尔泰语系满—通古斯语族满语支。满文创制于16世纪末，是借用蒙古文字母创制的。17世纪四十年代，满族大量入关后，普遍开始习用汉语文。现只有黑龙江省黑河市爱珲镇和富裕县还有人能讲满语。早期满文著作有《满文老档》、《满州实录》和《异域录》等。满族自古好歌舞，古代舞蹈多由狩猎、战斗的活动演化而来。满族喜爱的娱乐活动还有跳马、跳骆驼及滑冰等。十八世纪中期，“八旗子弟”创作了一种新的鼓词，配合鼓板、三弦演唱，名为“清音子弟书”。

　　历史上满族男子喜穿青蓝色的长袍马褂，头顶后部留发梳辫留于脑后，戴圆顶帽，下穿套裤。妇女则喜欢穿旗袍，梳京头或“盘髻儿”，戴儿环，腰间挂手帕。满族入关后，其服装与汉族服装趋于一致，但旗袍却以其独特的魅力流传下来，成为中国妇女的传统服装。

　　满族传统住房一般为西、中、东三间，大门朝南开，西间称西上屋，中间称堂屋，东间称东下屋。西上屋设南、西、北三面炕，西炕为贵，北炕为大，南炕为小，来客住西炕，长辈多住北炕，晚辈住南炕。

　　满族人孝敬长辈，注要礼节，在路上遇见长辈，要侧身微躬，垂手致敬，等长辈走过再行；不但晚辈见了长辈要施礼，在同辈人中年轻的见了年长的也要施礼问候。亲友相见，除握手互敬问候外，有的还行抱腰接面礼。过春节时要拜两次年，年三十晚上拜一次，为辞旧岁，年初一再拜一次，叫迎新春。室内西炕不得随意坐人和堆放杂物；忌打狗、杀狗和忌食狗肉；不戴狗皮帽、不铺狗皮褥，忌讳戴狗皮帽或狗皮套袖的客人。